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Alimentos ultra procesados

En las últimas décadas, la alimentación mundial ha experimentado un notable cambio debido a la industrialización, el marketing alimentario y el ritmo acelerado de vida. Los alimentos ultra procesados han ganado protagonismo en la dieta diaria de muchas personas, lo que ha generado preocupación por sus efectos negativos en la salud humana y el medio ambiente.

De acuerdo con la investigadora Anna Gilmore, estos productos están entre los cuatro principales causantes de muertes a nivel mundial, junto a tabaco, alcohol y combustibles fósiles.

¿Qué son los alimentos ultra procesados?

Según la clasificación NOVA, los alimentos ultra procesados son formulaciones industriales compuestas por sustancias derivadas de alimentos y aditivos, con poca o ninguna cantidad de alimentos enteros. Están diseñados para ser duraderos, convenientes y apetitosos, pero suelen tener un bajo valor nutricional.

Entre los ejemplos más comunes se encuentran:

• Refrescos azucarados

• Galletas, pasteles y bollería industrial

• Snacks salados

• Comidas congeladas y pre cocinadas

• Embutidos y carnes procesadas

Consecuencias para la salud

1. Obesidad y sobrepeso
   Diversos estudios han demostrado que el consumo elevado de alimentos ultra procesados está relacionado con un mayor índice de masa corporal (IMC) y con la obesidad.

2. Diabetes tipo 2
   El exceso de azúcares simples y carbohidratos refinados en estos productos aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

3. Enfermedades cardiovasculares
   La alta presencia de sodio, grasas saturadas y trans se asocia con hipertensión arterial y enfermedades del corazón.

4. Cáncer
   Un estudio realizado en Francia encontró una asociación entre el alto consumo de alimentos ultra procesados y el riesgo de cáncer, especialmente de mama.

5. Problemas de salud mental
   La dieta rica en ultra procesados también se ha vinculado con una mayor prevalencia de síntomas depresivos.

Mecanismos biológicos involucrados

• Alta densidad energética y baja saciedad: favorecen la ingesta excesiva y el aumento de peso .

• Procesos inflamatorios: el exceso de azúcares, grasas trans y aditivos eleva marcadores de inflamación, hipertensión y resistencia insulina.

• Interferencia en neurotransmisión: aditivos como glutamato y sabores reforzados pueden alterar serotonina y dopamina, afectando el estado de ánimo .

Conclusión y recomendaciones

El consumo frecuente de alimentos ultra procesados conlleva efectos negativos significativos en la salud individual y colectiva, así como en el entorno natural. Es urgente fomentar una dieta basada en alimentos frescos y mínimamente procesados. Se recomienda:

• Leer las etiquetas de los productos para identificar ingredientes nocivos.

• Disminuir el consumo de bebidas azucaradas y snacks industrializados.

• Promover políticas públicas que limiten la publicidad de estos alimentos, especialmente dirigida a la infancia.

• Incentivar la educación alimentaria desde la escuela.

Referencias 

combustibles fósiles. El País Salud y Bienestar. https://elpais.com/salud-y-bienestar/2025-06-12/anna-gilmore-investigadora-en-salud-publica-solo-cuatro-productos-causan-al-menos-un-tercio-de-todas-las-muertes.html

AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición). (2023). Informe sobre el consumo de alimentos ultraprocesados en España. Gobierno de España. https://www.aesan.gob.es

El País. (2024, 25 de septiembre). El sobrepeso y la obesidad infantil bajan en España, pero crece la brecha entre familias ricas y pobres. El País Sociedad. https://elpais.com/sociedad/2024-09-25/la-brecha-del-sobrepeso-entre-ninos-de-familias-ricas-y-pobres-no-deja-de-aumentar-a-menos-renta-mas-obesidad.html

Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2022). Alimentos ultraprocesados y salud: evidencia científica sobre sus efectos. https://www.paho.org/es/documentos/alimentos-ultraprocesados-y-salud-evidencia-cientifica

Nota realizada por: Pilar G.

Investigación realizada por: Pilar G.

Ilustración por: Diana T.